Algemene Voorwaarden Ter Hand Stellen
Het correct ter hand stellen van algemene voorwaarden is cruciaal voor ondernemers in Nederland. Het is niet zomaar een formaliteit; het is een essentieel onderdeel van een juridisch solide basis voor elke overeenkomst. Een tekortkoming hierin kan serieuze consequenties hebben, zoals de vernietigbaarheid van de algemene voorwaarden en dus, in potentie, de hele overeenkomst. In dit artikel zullen we dieper ingaan op de vereisten voor het ter hand stellen, de verschillende manieren waarop dit kan, en de mogelijke valkuilen.
Waarom is het Ter Hand Stellen Zo Belangrijk?
De basis van het belang van het ter hand stellen ligt in het informatieverschaffingsplicht van de gebruiker van de algemene voorwaarden. Het idee is simpel: de wederpartij moet de mogelijkheid hebben om kennis te nemen van de voorwaarden *voordat* de overeenkomst wordt gesloten. Dit stelt de wederpartij in staat om de rechten en verplichtingen te begrijpen en een weloverwogen beslissing te nemen over het aangaan van de overeenkomst. Zonder deze mogelijkheid, wordt de wederpartij tekort gedaan en kunnen de voorwaarden vernietigd worden.
De Juridische Basis: Artikel 6:233b Burgerlijk Wetboek
Artikel 6:233b van het Burgerlijk Wetboek is de kern van de regelgeving rondom het ter hand stellen. Het bepaalt dat een beding in algemene voorwaarden vernietigbaar is indien de gebruiker aan de wederpartij niet een redelijke mogelijkheid heeft geboden om van de algemene voorwaarden kennis te nemen. Dit is een strenge norm, en de bewijslast ligt bij de gebruiker (de ondernemer) om aan te tonen dat aan deze norm is voldaan.
Hoe Moet je Algemene Voorwaarden Ter Hand Stellen?
Er zijn verschillende manieren om aan de eis van ter hand stellen te voldoen. De meest gangbare en aanbevolen methoden zijn:
1. Fysiek Overhandigen
De meest directe en betrouwbare manier is het fysiek overhandigen van de algemene voorwaarden vóór of bij het sluiten van de overeenkomst. Dit kan bijvoorbeeld door ze mee te sturen met een offerte, contract of bestelbevestiging. Het is raadzaam om een bewijs van ontvangst te vragen, bijvoorbeeld door de wederpartij te laten tekenen voor ontvangst. Dit is *niet* verplicht, maar wel sterk aan te bevelen in geval van een later geschil.
2. Toezenden per Post of E-mail
Het toezenden per post of e-mail is een veelgebruikte methode, vooral bij overeenkomsten die niet direct fysiek worden afgesloten. Belangrijk is dat de voorwaarden *daadwerkelijk* worden meegezonden, en niet alleen een verwijzing naar een website. Bij verzending per e-mail is het raadzaam om een ontvangstbevestiging te vragen of een leesbevestiging in te stellen. Bewaar altijd een kopie van de e-mail met de bijlage.
3. Beschikbaar Stellen via een Website
Het beschikbaar stellen via een website is toegestaan, mits de wederpartij uitdrukkelijk heeft ingestemd met deze wijze van terbeschikkingstelling. Dit is met name relevant in de B2B context (Business-to-Business). Er moet een actieve handeling van de wederpartij zijn vereist, bijvoorbeeld door een vinkje te zetten in een vakje "Ik ga akkoord met de algemene voorwaarden, die ik heb kunnen raadplegen op [link]". Het enkel vermelden van een link naar de algemene voorwaarden op een website is onvoldoende in de B2C context (Business-to-Consumer), tenzij het om zeer specifieke situaties gaat. De link moet makkelijk toegankelijk zijn en de algemene voorwaarden moeten eenvoudig te downloaden en te printen zijn.
4. De Uitzondering: "Onmogelijkheid"
Er is een uitzondering op de verplichting tot ter hand stellen, namelijk als het redelijkerwijs niet mogelijk is om de voorwaarden ter hand te stellen. Dit is een *enge uitzondering* en geldt bijvoorbeeld bij telefonische overeenkomsten of overeenkomsten die op zeer korte termijn worden gesloten. In dat geval moet de gebruiker van de algemene voorwaarden voordat de overeenkomst wordt gesloten, aangeven dat de algemene voorwaarden ter inzage liggen bij de Kamer van Koophandel of bij de griffie van een rechtbank en dat ze op verzoek zullen worden toegezonden. Deze optie moet echter met uiterste voorzichtigheid worden gebruikt, aangezien de rechter streng toetst of het werkelijk onmogelijk was om de voorwaarden op een andere manier ter beschikking te stellen.
Valkuilen en Aandachtspunten
Er zijn diverse valkuilen waar ondernemers op moeten letten bij het ter hand stellen van algemene voorwaarden:
*Te Laat Ter Hand Stellen*
De algemene voorwaarden moeten *voordat* of *bij* het sluiten van de overeenkomst ter hand worden gesteld. Het achteraf toezenden van de voorwaarden, bijvoorbeeld na de levering van een product of dienst, is onvoldoende. De wederpartij heeft dan immers geen mogelijkheid meer gehad om de voorwaarden te lezen en te beoordelen alvorens de overeenkomst aan te gaan.
*Onvoldoende Beschikbaar Stellen*
Het enkel verwijzen naar een website zonder dat de wederpartij actief akkoord hoeft te gaan met de terbeschikkingstelling, is vaak onvoldoende, zeker in de B2C context. De link moet makkelijk vindbaar en toegankelijk zijn, en de algemene voorwaarden moeten eenvoudig te downloaden en te printen zijn.
*Onleesbare Voorwaarden*
De algemene voorwaarden moeten leesbaar en begrijpelijk zijn. Kleine lettertypes, complexe juridische taal of onduidelijke formuleringen kunnen leiden tot vernietigbaarheid. Het is raadzaam om de voorwaarden te laten controleren door een jurist.
*Internationale Overeenkomsten*
Bij internationale overeenkomsten is het belangrijk om rekening te houden met het toepasselijke recht. Het Nederlandse recht is niet altijd van toepassing, en andere landen kunnen andere eisen stellen aan het ter hand stellen van algemene voorwaarden. Het is verstandig om juridisch advies in te winnen om te bepalen welk recht van toepassing is en aan welke eisen moet worden voldaan.
Real-World Voorbeelden en Data
Er zijn talloze rechtszaken gevoerd over de vraag of algemene voorwaarden correct ter hand zijn gesteld. Een veelvoorkomend voorbeeld is een webwinkel die enkel een link naar de algemene voorwaarden op de website plaatst, zonder dat de klant actief akkoord hoeft te gaan. In veel van deze gevallen oordeelt de rechter dat de algemene voorwaarden vernietigbaar zijn. Een ander voorbeeld is een aannemer die de algemene voorwaarden pas na het ondertekenen van de offerte overhandigt. Ook in dit geval kan de wederpartij de voorwaarden vernietigen.
Statistieken tonen aan dat een significant percentage van de rechtszaken over algemene voorwaarden gewonnen wordt door de wederpartij, juist door een tekortkoming in het ter hand stellen. Dit onderstreept het belang van het correct naleven van de regels.
Conclusie en Call to Action
Het correct ter hand stellen van algemene voorwaarden is een cruciaal onderdeel van een juridisch solide basis voor uw onderneming. Het voorkomt onnodige risico's en potentiële juridische problemen. Zorg ervoor dat u de regels begrijpt en dat u ze correct toepast. Kies de methode die het beste past bij uw bedrijf en uw klanten. Investeer in duidelijke, leesbare en begrijpelijke algemene voorwaarden. Indien u twijfelt, raadpleeg dan een jurist om uw algemene voorwaarden te laten controleren en u te adviseren over de beste manier van ter hand stellen.
Actiepunten:
- Review uw huidige methode voor het ter hand stellen van algemene voorwaarden.
- Controleer uw algemene voorwaarden op leesbaarheid en begrijpelijkheid.
- Laat uw algemene voorwaarden controleren door een jurist.
- Implementeer een systeem om te bewijzen dat u de algemene voorwaarden correct ter hand hebt gesteld.
Door deze stappen te volgen, kunt u de risico's minimaliseren en een sterke juridische basis creëren voor uw onderneming.
