Hoeveel Dieren Zijn Er Op De Wereld

Heb je je ooit afgevraagd, terwijl je naar de vogels in je tuin keek, hoeveel dieren er eigenlijk precies op de wereld zijn? Het is een vraag die simpel lijkt, maar het antwoord is allesbehalve eenvoudig. In feite is het een van de grootste uitdagingen waar biologen en ecologen mee worstelen. We weten dat er een enorme biodiversiteit is, maar het in kaart brengen ervan is een gigantische, voortdurende inspanning.

Het lastige is dat we nog lang niet alle soorten kennen. Elke dag worden er nieuwe insecten, vissen, en zelfs zoogdieren ontdekt, vooral in afgelegen gebieden zoals het Amazoneregenwoud of de diepzee. Maar laten we eens duiken in wat we wél weten en hoe wetenschappers proberen dit enorme aantal te schatten.

Waarom is het zo moeilijk om het precieze aantal te bepalen?

Het bepalen van het exacte aantal dieren op aarde is een complex probleem dat voortkomt uit verschillende factoren:

1. Onvolledige Inventarisatie

Ten eerste hebben we nog geen volledig beeld van alle soorten die bestaan. Vooral kleine organismen, zoals insecten, wormen en microben, zijn enorm divers en moeilijk te identificeren en tellen. Vaak leven ze in verborgen omgevingen of zijn ze zo klein dat ze aan de aandacht ontsnappen.

2. Schattingen en Modellen

Omdat het onmogelijk is om elk dier individueel te tellen, maken wetenschappers gebruik van schattingen en modellen. Ze bestuderen bekende populaties in bepaalde gebieden en extrapoleren die gegevens vervolgens naar grotere gebieden met vergelijkbare ecologische omstandigheden. Dit levert een benadering op, maar het is verre van een exact getal.

3. Veranderende Populaties

Dierenpopulaties zijn dynamisch; ze veranderen voortdurend door geboorte, sterfte, migratie en andere factoren. Een telling die vandaag accuraat is, kan morgen al verouderd zijn. Klimaatverandering, habitatverlies en vervuiling hebben ook een grote impact op populaties, waardoor het nog moeilijker wordt om een nauwkeurig beeld te krijgen.

4. Definitiekwesties

Zelfs de definitie van "dier" kan tot discussie leiden. Is een bacterie een dier? Wat te doen met virussen? De meeste schattingen richten zich op meercellige organismen met een complexere structuur, maar zelfs binnen die categorieën zijn er grijze gebieden.

Wat weten we dan wel? Schattingen en bekende aantallen

Ondanks de uitdagingen zijn er wel degelijk schattingen en bekende aantallen die ons een indicatie geven:

Bekende Soorten

Er zijn ongeveer 1,5 tot 2 miljoen diersoorten geïdentificeerd en beschreven. Dit omvat alles van insecten tot zoogdieren, vissen tot vogels. Maar wetenschappers schatten dat dit slechts een fractie is van het totale aantal soorten dat daadwerkelijk bestaat.

Insecten: de grote meerderheid

Insecten vormen de grootste groep binnen het dierenrijk. Geschat wordt dat er tientallen miljoenen insectensoorten zijn. Sommige schattingen lopen zelfs op tot 10 miljoen of meer. Dit is te danken aan hun kleine formaat, snelle voortplanting en aanpassingsvermogen aan verschillende omgevingen.

Andere Groepen

Naast insecten zijn er ook grote aantallen andere dieren, zoals:

• Vissen: Er zijn meer dan 30.000 bekende vissoorten, en er worden nog steeds nieuwe ontdekt.
• Vogels: Er zijn ongeveer 10.000 vogelsoorten bekend.
• Zoogdieren: Er zijn ongeveer 5.500 zoogdiersoorten.
• Weekdieren: Denk aan slakken, inktvissen en mosselen; er zijn zo'n 85.000 soorten.
• Wormen: Diverse soorten wormen maken een enorm deel uit van de bodemfauna.

Schattingen van het totale aantal dieren

De meest realistische schattingen van het totale aantal diersoorten op aarde variëren van 3 miljoen tot 30 miljoen. Sommige meer ambitieuze schattingen gaan zelfs tot 50 miljoen. Het is dus een enorm verschil, maar het laat zien hoe groot de onzekerheid is.

Hoe wetenschappers te werk gaan: methoden en technologie

Ondanks de uitdagingen blijven wetenschappers werken aan het in kaart brengen van de biodiversiteit. Ze gebruiken verschillende methoden en technologieën:

DNA-barcoding

DNA-barcoding is een techniek waarbij een kort stukje DNA wordt gebruikt om soorten te identificeren. Dit is vooral handig voor het identificeren van kleine of moeilijk te onderscheiden organismen. Het helpt ook om nieuwe soorten te ontdekken en de relaties tussen verschillende soorten te begrijpen.

Citizen science

Citizen science betrekt het publiek bij wetenschappelijk onderzoek. Mensen kunnen bijvoorbeeld foto's van dieren uploaden, waarnemingen registreren of data analyseren. Dit levert een enorme hoeveelheid gegevens op die wetenschappers anders nooit zouden kunnen verzamelen.

Remote sensing

Remote sensing, zoals satellietbeelden en drones, wordt gebruikt om habitats in kaart te brengen en dierpopulaties te monitoren. Dit is vooral handig voor het bestuderen van grote of ontoegankelijke gebieden.

Statistische modellen

Statistische modellen worden gebruikt om schattingen te maken van het totale aantal soorten op basis van bekende gegevens. Deze modellen houden rekening met verschillende factoren, zoals habitatgrootte, klimaat en geografische locatie.

Waarom is het belangrijk om het aantal dieren te kennen?

Het is cruciaal om een goed beeld te hebben van de biodiversiteit op aarde, want:

Natuurbehoud

Kennis van het aantal diersoorten helpt bij natuurbehoud. Het stelt ons in staat om bedreigde soorten te identificeren en beschermingsmaatregelen te nemen. Als we niet weten welke soorten er zijn, kunnen we ze ook niet beschermen.

Ecologische functies

Elke diersoort speelt een rol in het ecosysteem. Sommige dieren zijn belangrijk voor de bestuiving van planten, andere voor de verspreiding van zaden, en weer andere voor de regulering van plagen. Het verlies van biodiversiteit kan leiden tot verstoring van ecosystemen en negatieve gevolgen hebben voor de mens.

Klimaatverandering

Biodiversiteit speelt een rol in de klimaatregulering. Bossen en oceanen absorberen bijvoorbeeld CO2 uit de atmosfeer. Het verlies van biodiversiteit kan de klimaatverandering verergeren.

Medische vooruitgang

Veel medicijnen zijn afkomstig van planten en dieren. Het beschermen van biodiversiteit kan leiden tot de ontdekking van nieuwe medicijnen en behandelingen voor ziekten.

Wat kun je zelf doen?

Ook al is het tellen van alle dieren op aarde een taak voor wetenschappers, je kunt zelf ook een bijdrage leveren aan het behoud van biodiversiteit:

• Word een citizen scientist: Neem deel aan online projecten of lokale inventarisaties.
• Steun natuurorganisaties: Doneer aan organisaties die zich inzetten voor natuurbehoud.
• Maak je tuin diervriendelijk: Plant inheemse planten, zet een insectenhotel neer, en vermijd pesticiden.
• Verminder je ecologische voetafdruk: Consumeer minder, recycle meer, en kies voor duurzame producten.
• Informeer jezelf en anderen: Deel je kennis over biodiversiteit met vrienden, familie en collega's.

Uiteindelijk is het tellen van de dieren slechts een klein onderdeel van een veel grotere uitdaging: het begrijpen en beschermen van de complexe web van het leven op aarde. Door samen te werken en bewust te leven, kunnen we een verschil maken en ervoor zorgen dat toekomstige generaties ook van de diversiteit van het dierenrijk kunnen genieten.

Dus de volgende keer dat je naar de natuur kijkt, onthoud dan dat er een ongelooflijke hoeveelheid leven is, waarvan we nog maar een klein deel kennen. En elke poging om die kennis te vergroten, hoe klein ook, is van onschatbare waarde.