Hoeveel Kangoeroes Zijn Er In Australie

De kangoeroe is misschien wel het meest iconische dier van Australië. Als je aan Australië denkt, is de kans groot dat je een beeld voor je ziet van een springende kangoeroe. Maar hoeveel kangoeroes zijn er eigenlijk in Australië? Het antwoord op die vraag is complexer dan je misschien denkt, en hangt af van verschillende factoren, zoals de soort kangoeroe, de regio, en de beschikbare data.

Een Schatting van de Populatie

Het is belangrijk om te benadrukken dat het onmogelijk is om een exact aantal te geven. De kangoeroe populaties fluctueren enorm door factoren zoals droogte, overstromingen, bosbranden, en menselijke activiteiten. De schattingen zijn gebaseerd op luchtvaartsurveys die periodiek worden uitgevoerd door overheidsinstanties en wetenschappelijke organisaties. Deze surveys zijn behoorlijk accuraat, maar ze omvatten niet het hele continent, en er zijn altijd marges voor fouten.

De Laatste Schattingen

Volgens de meest recente beschikbare data, die meestal dateren van vóór de verwoestende bosbranden van 2019-2020, werd de totale kangoeroepopulatie in de commerciële managementzones van Australië geschat op ongeveer 40 tot 50 miljoen. Dit omvat de vier meest voorkomende soorten die bejaagd mogen worden: de rode reuzenkangoeroe (Macropus rufus), de oostelijke grijze reuzenkangoeroe (Macropus giganteus), de westelijke grijze reuzenkangoeroe (Macropus fuliginosus) en de gewone wallaroe (Macropus robustus).

Het is cruciaal te vermelden dat deze schatting zich richt op gebieden waar kangoeroes worden beheerd voor commerciële doeleinden, zoals het oogsten van hun vlees en huid. Er zijn nog andere kangoeroesoorten, zoals boomkangoeroes en kleinere wallaby-soorten, die niet meegenomen worden in deze tellingen, omdat ze niet commercieel belangrijk zijn of omdat hun leefgebied moeilijk te bereiken is voor grootschalige surveys.

Factoren die de Kangoeroepopulatie Beïnvloeden

De kangoeroepopulatie wordt beïnvloed door een complex samenspel van factoren. Het is niet zo simpel als 'meer geboortes dan sterfgevallen' of omgekeerd. Laten we eens kijken naar enkele cruciale factoren:

Klimaat en Beschikbaarheid van Water

Droogte is een van de grootste bedreigingen voor kangoeroes. In droge periodes daalt de beschikbaarheid van voedsel en water aanzienlijk, wat leidt tot hoge sterftecijfers, vooral onder jonge kangoeroes (joeys). Aan de andere kant kunnen perioden van overvloedige regenval juist leiden tot een explosieve groei van de populatie, omdat er meer voedsel beschikbaar is en de vrouwtjes vaker succesvol jongen krijgen.

De Australian Wildlife Conservancy (AWC) heeft bijvoorbeeld studies uitgevoerd die aantonen dat de kangoeroepopulaties in hun beschermde gebieden significant dalen tijdens perioden van droogte, maar zich snel herstellen zodra de regen terugkeert. Deze cyclische populatiefluctuaties zijn een kenmerk van de Australische ecosystemen.

Bosbranden

De verwoestende bosbranden van 2019-2020 hadden een enorme impact op de kangoeroepopulaties. In sommige gebieden werd de kangoeroepopulatie met meer dan 80% verminderd. De branden vernietigden niet alleen hun leefgebied, maar veroorzaakten ook directe sterfte door verbranding en verstikking.

Na de branden zijn er aanzienlijke inspanningen geleverd om de kangoeroepopulaties te monitoren en te ondersteunen, bijvoorbeeld door het verstrekken van water en voedsel in de getroffen gebieden. Het is echter belangrijk te realiseren dat het jaren, zo niet decennia, kan duren voordat de ecosystemen zich volledig herstellen.

Menselijke Activiteiten

Menselijke activiteiten spelen een belangrijke rol in het beheer van kangoeroepopulaties. Dit omvat:

• Commerciële bejaging: Kangoeroes worden bejaagd voor hun vlees en huid. De bejaging wordt gereguleerd door de overheid en is bedoeld om de populaties in evenwicht te houden en schade aan landbouwgewassen te voorkomen.
• Landbouw: De uitbreiding van landbouwgrond en de omzetting van natuurlijke habitats in landbouwgebieden hebben geleid tot een fragmentatie van de leefgebieden van kangoeroes en een toename van conflicten tussen kangoeroes en boeren.
• Verkeer: Veel kangoeroes worden gedood door verkeer, vooral in de buurt van stedelijke gebieden en op drukke wegen.

Het beheer van kangoeroepopulaties is een gevoelige kwestie, omdat er verschillende belangen in het spel zijn. Boeren willen hun gewassen beschermen, natuurbeschermers willen de kangoeroes beschermen, en de commerciële industrie wil economisch profiteren van de bejaging. Het is belangrijk om een duurzame aanpak te vinden die rekening houdt met al deze factoren.

Soorten Kangoeroes en Hun Verspreiding

Zoals eerder vermeld, is het belangrijk om te onderscheiden tussen verschillende soorten kangoeroes, omdat hun populaties en verspreidingsgebieden variëren. Enkele van de meest voorkomende soorten zijn:

De Rode Reuzenkangoeroe (Macropus rufus)

Dit is de grootste kangoeroesoort en komt voor in de droge en semi-droge gebieden van het Australische vasteland. De rode reuzenkangoeroe is goed aangepast aan de omstandigheden in de woestijn en kan langere tijd zonder water.

De Oostelijke Grijze Reuzenkangoeroe (Macropus giganteus)

Deze soort komt voor in de meer gematigde en vruchtbare gebieden van Oost-Australië. De oostelijke grijze reuzenkangoeroe is minder afhankelijk van water dan de rode reuzenkangoeroe en komt vaak voor in de buurt van graslanden en bossen.

De Westelijke Grijze Reuzenkangoeroe (Macropus fuliginosus)

Deze soort komt voor in de zuidelijke en westelijke delen van Australië. De westelijke grijze reuzenkangoeroe lijkt qua uiterlijk en gedrag op de oostelijke grijze reuzenkangoeroe, maar is genetisch verschillend.

De Gewone Wallaroe (Macropus robustus)

Deze soort komt voor in verschillende habitats in heel Australië, van rotsachtige heuvels tot bossen. De gewone wallaroe is robuuster en gespierder dan de andere reuzenkangoesoorten en heeft een donkerdere vacht.

Conclusie

Kortom, het aantal kangoeroes in Australië fluctueert enorm en is moeilijk exact te bepalen. De schattingen lopen uiteen van 40 tot 50 miljoen voor de commercieel beheerde soorten, maar dit aantal is beïnvloed door droogte, bosbranden en menselijke activiteiten. Het is essentieel om de complexiteit van de ecosystemen te begrijpen en duurzame beheerspraktijken te implementeren om de kangoeroepopulaties te beschermen voor toekomstige generaties. Het monitoren van de populaties en het aanpassen van het beheer aan de veranderende omstandigheden is cruciaal.

Wat kun jij doen? Leer meer over de uitdagingen waarmee kangoeroes worden geconfronteerd, steun natuurbeschermingsorganisaties die zich inzetten voor het behoud van de Australische fauna, en promoot duurzame landbouwpraktijken. Samen kunnen we een verschil maken.