Mr Know All Somerset Maugham

We kennen het allemaal wel. Die ene persoon op een feestje, of misschien zelfs een collega, die altijd alles beter lijkt te weten. Die persoon die elk gesprek kaapt om zijn of haar eigen wijsheid te etaleren, ongeacht of die relevant of gewenst is. Dit type karakter, zo herkenbaar en tegelijkertijd zo irritant, vormde de inspiratie voor een van Somerset Maugham’s meest bekende korte verhalen: “Mr. Know All”. Maar wat zegt dit verhaal nu eigenlijk over ons, over de manier waarop we elkaar beoordelen en over de complexiteit van menselijke relaties?

De herkenbaarheid van "Mr. Know All"

Maugham’s verhaal draait om de narrator (wiens naam nooit wordt genoemd) die tijdens een lange zeereis noodgedwongen een hut deelt met ene Mr. Kelada. De narrator heeft onmiddellijk een hekel aan Kelada, die hij beschrijft als een opdringerige, betweterige en "levante" man, vol zelfvertrouwen en met een dik accent. Kelada, van zijn kant, doet er alles aan om aardig gevonden te worden en strooit met adviezen en meningen, wat de narrator alleen maar verder irriteert. Kortom, een recept voor spanningen en irritaties die vele lezers zullen herkennen uit hun eigen ervaringen.

Waarom irriteren dit soort mensen ons zo? Het antwoord ligt waarschijnlijk in een combinatie van factoren:

De ondermijning van onze eigen competentie: Wanneer iemand constant laat blijken dat hij of zij meer weet dan wij, voelen we ons minder competent en minderwaardig. Dit raakt aan onze behoefte aan erkenning en respect.
Het gevoel van overheersing: De "Mr. Know All" probeert vaak een gesprek te domineren en de controle te behouden. Dit kan leiden tot frustratie en het gevoel dat we niet gehoord worden.
De onzekerheid over hun motieven: Is het oprechte behulpzaamheid of puur zelfverheerlijking? Deze vraag hangt constant in de lucht, wat het moeilijk maakt om de persoon oprecht te waarderen.

Real-World Impact: Meer dan alleen een grappig verhaal

Hoewel "Mr. Know All" vaak als een komisch verhaal wordt gelezen, heeft het wel degelijk een real-world impact. Het verhaal legt de vinger op een gevoelige plek in de menselijke interactie: de manier waarop we oordelen en stereotypen vormen. De narrator in het verhaal is snel met het vellen van een oordeel over Kelada, gebaseerd op vooroordelen over zijn afkomst en manier van doen. Dit illustreert hoe makkelijk we labels plakken en mensen reduceren tot karikaturen, zonder de moeite te nemen om ze echt te leren kennen.

Denk bijvoorbeeld aan de werkvloer. Hoe vaak gebeurt het niet dat een nieuwe collega, die misschien wat assertiever of directer is, direct wordt bestempeld als "lastig" of "irritant"? Dit soort vooroordelen kunnen een negatieve invloed hebben op de samenwerking en de sfeer binnen het team.

Counterpoints: Is Mr. Kelada echt zo erg?

Het is belangrijk om ook de andere kant van de medaille te bekijken. Is Mr. Kelada nu echt zo’n verschrikkelijk figuur? Misschien is hij wel oprecht behulpzaam en probeert hij gewoon oprecht contact te maken. Misschien is hij onzeker en probeert hij zijn eigenwaarde te vergroten door zich slimmer voor te doen dan hij is. Het verhaal laat zien hoe makkelijk het is om een negatief beeld van iemand te vormen op basis van oppervlakkige waarnemingen.

Een tegenargument zou kunnen zijn dat Mr. Kelada’s gedrag inderdaad storend is en dat de narrator recht heeft op zijn eigen irritatie. Niemand is verplicht om iemand aardig te vinden. Echter, het verhaal daagt ons wel uit om kritisch te kijken naar de redenen achter onze irritaties en om te reflecteren op onze eigen vooroordelen.

De ironie van het verhaal

De ironie in "Mr. Know All" zit hem in het feit dat Kelada aan het einde van het verhaal een offer brengt om de eer van Mrs. Ramsey te redden. Hij weet dat de parelketting echt is, maar geeft toe dat hij ongelijk had om Mrs. Ramsey’s huwelijk te beschermen. Dit werpt een heel ander licht op zijn karakter. Opeens zien we dat achter de façade van de "Mr. Know All" een complexer en genuanceerder persoon schuilgaat. Hij is niet puur arrogant en betweterig, maar ook in staat tot zelfopoffering en compassie.

Dit laat zien dat iedereen meer is dan de som der delen. Iedereen heeft zijn of haar eigen achtergrond, motivaties en onzekerheden. Het is belangrijk om verder te kijken dan de oppervlakkige indruk en om de mens achter het masker te proberen te zien.

Oplossingen: Hoe om te gaan met "Mr. Know Alls" (en onze eigen vooroordelen)

Hoe kunnen we nu op een constructieve manier omgaan met mensen die we als "Mr. Know All" bestempelen, en hoe kunnen we tegelijkertijd onze eigen vooroordelen onderzoeken? Hier zijn enkele ideeën:

Oefen actief luisteren: Probeer echt te luisteren naar wat de ander te zeggen heeft, zonder direct te oordelen. Probeer de intentie achter de woorden te begrijpen. Misschien wil de persoon gewoon graag helpen of een connectie maken.
Stel open vragen: In plaats van direct in discussie te gaan, stel open vragen om de ander uit te dagen zijn of haar standpunt te onderbouwen. Dit kan leiden tot een meer genuanceerd gesprek en kan de ander aan het denken zetten.
Geef feedback op een constructieve manier: Als het gedrag van de ander echt storend is, geef dan feedback op een respectvolle en concrete manier. Focus op het gedrag, niet op de persoon. Zeg bijvoorbeeld: "Ik merk dat je vaak het gesprek overneemt. Zou je mij ook de kans willen geven om mijn mening te geven?"
Reflecteer op je eigen vooroordelen: We hebben allemaal vooroordelen, bewust of onbewust. Het is belangrijk om deze vooroordelen te onderzoeken en te proberen te begrijpen waar ze vandaan komen. Dit kan helpen om meer open en objectief naar anderen te kijken.
Zoek de humor erin: Soms is de beste manier om met een "Mr. Know All" om te gaan, door er de humor van in te zien. Een beetje zelfspot kan wonderen doen en kan de spanning uit de situatie halen.

Het is belangrijk om te onthouden dat iedereen uniek is en dat we niet altijd alles van elkaar hoeven te begrijpen. Tolerantie en empathie zijn essentieel voor een prettige samenwerking en voor het opbouwen van gezonde relaties.

Voorbeeld: De Parels

Stel je voor dat er tijdens een teamvergadering een discussie ontstaat over een nieuw marketingplan. Een collega, laten we hem Jan noemen, neemt constant het woord en lijkt alle antwoorden te hebben. Andere teamleden worden nauwelijks gehoord. In plaats van Jan direct te veroordelen als een "Mr. Know All," zou je kunnen proberen om actief te luisteren naar zijn ideeën en open vragen te stellen. "Jan, dat is een interessant punt. Kun je uitleggen hoe je tot die conclusie bent gekomen?" Of: "Wat denk je dat de impact van deze strategie zal zijn op [specifieke doelgroep]?" Dit kan Jan aan het denken zetten en hem aanmoedigen om zijn standpunt te onderbouwen. Het kan ook andere teamleden aanmoedigen om hun mening te geven.

Daarnaast zou je na de vergadering feedback aan Jan kunnen geven: "Jan, ik waardeer je enthousiasme en je inbreng tijdens de vergadering. Soms merkte ik echter dat je het gesprek domineerde. Zou je in de toekomst misschien wat meer ruimte kunnen laten voor andere teamleden om hun mening te geven?"

Conclusie: Een uitnodiging tot reflectie

Het verhaal "Mr. Know All" is meer dan alleen een grappig verhaal over een irritante man. Het is een spiegel die ons wordt voorgehouden en die ons dwingt om na te denken over onze eigen vooroordelen en over de complexiteit van menselijke relaties. Het herinnert ons eraan dat niemand perfect is en dat iedereen worstelt met zijn of haar eigen onzekerheden. Het daagt ons uit om verder te kijken dan de oppervlakkige indruk en om de mens achter het masker te proberen te zien.

Kunnen we in de volgende ontmoeting met zo'n iemand, verder kijken dan het label dat we geneigd zijn op te plakken en de mens erachter proberen te zien?