The Behavioral Theory Of The Firm

Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige bedrijven floreren, terwijl anderen, ondanks vergelijkbare middelen en marktomstandigheden, worstelen? Vaak zoeken we de antwoorden in economische modellen, concurrentievoordeel, of innovatieve technologie. Maar wat als de sleutel tot succes – of falen – dieper ligt, verscholen in de menselijke psychologie en de manier waarop beslissingen worden genomen binnen de organisatie?

Dit artikel duikt in de Behavioral Theory of the Firm (BTF), een theorie die precies dat onderzoekt. We laten de traditionele economische aannames van rationele besluitvorming even achter ons en kijken naar de realiteit: bedrijven als complexe sociale systemen vol mensen met beperkte rationaliteit, biases, en uiteenlopende doelen.

Wat is de Behavioral Theory of the Firm?

De Behavioral Theory of the Firm, ontwikkeld door Richard Cyert en James March in hun baanbrekende boek "A Behavioral Theory of the Firm" (1963), stelt dat organisaties geen monolithische, rationele actoren zijn die perfecte informatie hebben en altijd hun winst maximaliseren. In plaats daarvan zijn ze coalities van individuen en groepen met verschillende doelen en perspectieven.

Centrale ideeën van BTF:

Begrensde Rationaliteit (Bounded Rationality): Beslissingen worden genomen met beperkte informatie, cognitieve vermogens en tijd. We streven niet naar de optimale oplossing, maar naar een bevredigende oplossing (satisficing).
Organisatorisch Leren: Bedrijven passen hun gedrag aan op basis van eerdere ervaringen, zowel successen als mislukkingen. Dit leerproces is vaak incrementeel en gericht op het oplossen van specifieke problemen.
Doelconflicten: Verschillende afdelingen en individuen binnen een organisatie hebben vaak tegengestelde doelen. Bijvoorbeeld, de salesafdeling wil de omzet maximaliseren, terwijl de financiële afdeling kosten wil minimaliseren.
Coalitievorming: Bedrijven worden gezien als coalities van belanghebbenden die proberen hun eigen doelen te bereiken door onderhandeling en compromis.
Problemistic Search: Bedrijven zoeken naar oplossingen als er een probleem is. De zoektocht is gericht op het gebied waar het probleem zich voordoet en is vaak eenvoudig en pragmatisch.

Begrensde Rationaliteit in de Praktijk

Stel je voor: je bent marketingmanager en je moet een nieuwe reclamecampagne lanceren. Heb je de tijd en middelen om alle mogelijke reclamebureaus te evalueren, alle denkbare campagnes te testen en alle potentiële impact op de verkoop te analyseren? Waarschijnlijk niet. Je selecteert een paar bureaus waarmee je al eerder hebt gewerkt, brainstormt over een paar ideeën en kiest de campagne die 'goed genoeg' lijkt, binnen het beschikbare budget en de tijdslimiet. Dit is begrensde rationaliteit in actie.

Herbert Simon, een pionier op het gebied van begrensde rationaliteit en winnaar van de Nobelprijs voor de economie, beschreef dit proces als "satisficing". We zoeken niet naar de perfecte oplossing, maar naar een oplossing die aan onze minimale eisen voldoet. Dit komt omdat de kosten van het zoeken naar de perfecte oplossing vaak hoger zijn dan de voordelen.

Organisatorisch Leren en Aanpassingsvermogen

BTF benadrukt dat organisaties leren van hun ervaringen. Succesvolle strategieën worden versterkt, terwijl mislukte strategieën worden aangepast of afgeschaft. Dit leerproces is echter niet altijd perfect of rationeel. Het kan worden beïnvloed door cognitieve biases, groepsdenken en de organisatorische cultuur.

Een klassiek voorbeeld is het casus van Nokia. Ondanks dat ze pioniers waren in de mobiele telefoon industrie, misten ze de opkomst van smartphones. Hun organisatorische cultuur, gebaseerd op hardware en een hiërarchische structuur, maakte het moeilijk om de radicale verandering in de markt te omarmen en te reageren op de nieuwe concurrentie van Apple en Android. Dit illustreert hoe organisatorisch leren kan worden belemmerd door ingesleten routines en een gebrek aan flexibiliteit.

Doelconflicten en Coalitievorming

Binnen elke organisatie bestaan er verschillende afdelingen en individuen met uiteenlopende doelen. De salesafdeling streeft naar hoge omzetcijfers, de productieafdeling naar efficiënte processen, de HR-afdeling naar tevreden werknemers en de R&D-afdeling naar innovatieve producten. Deze doelen kunnen met elkaar in conflict komen.

BTF stelt dat bedrijven deze conflicten oplossen door middel van onderhandeling en compromis. Afdelingen vormen coalities om hun eigen belangen te behartigen en middelen te verwerven. De uiteindelijke beslissingen zijn vaak het resultaat van politieke spelletjes en machtsverhoudingen binnen de organisatie.

Denk aan een softwarebedrijf dat een nieuwe versie van hun product wil lanceren. De marketingafdeling wil zo snel mogelijk een nieuwe versie uitbrengen om de concurrentie voor te blijven, terwijl de QA (Quality Assurance) afdeling meer tijd nodig heeft om alle bugs te vinden en op te lossen. De uiteindelijke releasedatum is waarschijnlijk een compromis tussen deze twee belangen, gebaseerd op onderhandeling en een afweging van risico's.

De Relevance van BTF in de Huidige Bedrijfswereld

Hoewel de Behavioral Theory of the Firm al in de jaren '60 werd ontwikkeld, is de relevantie ervan in de huidige dynamische en complexe bedrijfswereld nog steeds groot. In een tijdperk van snelle technologische veranderingen, toenemende concurrentie en onzekere marktomstandigheden, is het cruciaal om te begrijpen hoe organisaties daadwerkelijk beslissingen nemen en hoe ze zich aanpassen aan veranderende omstandigheden.

Voordelen van het toepassen van BTF:

Realistisch perspectief: Biedt een meer realistisch beeld van de besluitvorming in organisaties dan traditionele economische modellen.
Verbeterde besluitvorming: Helpt managers om de invloed van cognitieve biases en politieke spelletjes op de besluitvorming te begrijpen en te mitigeren.
Effectiever organisatorisch leren: Faciliteert effectiever organisatorisch leren door het creëren van een cultuur van openheid, feedback en experimenteren.
Betere stakeholder management: Verbetert de relaties met stakeholders door het begrijpen van hun verschillende doelen en perspectieven.
Aanpassingsvermogen: Vergroot het aanpassingsvermogen van de organisatie aan veranderende marktomstandigheden door het bevorderen van flexibiliteit en innovatie.

Praktische Tips voor Managers

Hoe kun je als manager de inzichten van de Behavioral Theory of the Firm toepassen in je eigen organisatie?

Erken begrensde rationaliteit: Accepteer dat je niet alle informatie kunt verzamelen en analyseren voordat je een beslissing neemt. Focus op het verzamelen van relevante informatie en neem beslissingen op basis van satisficing.
Stimuleer diversiteit van meningen: Creëer een cultuur waarin mensen zich vrij voelen om hun mening te uiten, zelfs als deze afwijkt van de heersende opinie. Dit helpt om blinde vlekken te voorkomen en betere beslissingen te nemen.
Moedig experimenteren aan: Maak ruimte voor experimenten en leer van zowel successen als mislukkingen. Implementeer een systeem voor het vastleggen en delen van geleerde lessen.
Wees je bewust van doelconflicten: Erken dat verschillende afdelingen en individuen verschillende doelen hebben. Faciliteer open communicatie en onderhandeling om conflicten op te lossen en consensus te bereiken.
Bouw sterke relaties met stakeholders: Investeer in het opbouwen van sterke relaties met alle stakeholders, inclusief werknemers, klanten, leveranciers en investeerders. Begrijp hun behoeften en verwachtingen en probeer win-win oplossingen te vinden.

Conclusie

De Behavioral Theory of the Firm biedt een waardevol alternatief voor traditionele economische modellen. Door de focus te verleggen van rationele besluitvorming naar de menselijke aspecten van organisaties, biedt BTF inzichten die kunnen leiden tot betere beslissingen, effectiever organisatorisch leren en een groter aanpassingsvermogen. Door de principes van BTF te omarmen, kunnen managers hun organisaties beter positioneren voor succes in de complexe en dynamische bedrijfswereld van vandaag.

Dus, de volgende keer dat je voor een moeilijke beslissing staat, neem even de tijd om na te denken over de menselijke factoren die een rol spelen. Wie zijn de betrokken stakeholders? Welke biases kunnen de besluitvorming beïnvloeden? Hoe kan de organisatie leren van deze ervaring? Door deze vragen te stellen, kun je de kracht van de Behavioral Theory of the Firm benutten en slimmere, effectievere beslissingen nemen.