Waarom Vieren We Kerst Op 25 En 26 December

Kerstmis, een periode van warmte, samenzijn en cadeaus, wordt wereldwijd gevierd. In veel landen, waaronder Nederland, vieren we Kerst niet één, maar twee dagen: 25 en 26 december. Maar waarom is dat eigenlijk zo? Waarom deze specifieke data en wat is de betekenis achter deze traditie?

De Historische en Religieuze Grondslag

De reden dat we Kerst op 25 december vieren, is complex en geworteld in zowel religieuze als historische gebeurtenissen en interpretaties. Het is cruciaal om te begrijpen dat de Bijbel geen specifieke datum geeft voor de geboorte van Jezus Christus.

De Rol van het Christendom

De vroege christenen vierden aanvankelijk geen Kerst. De focus lag meer op de kruisiging en opstanding van Jezus. Pas in de 4e eeuw na Christus begon de viering van de geboorte van Jezus vorm te krijgen. De Rooms-Katholieke Kerk, onder leiding van Paus Julius I, bepaalde in 350 na Christus dat de geboorte van Jezus op 25 december zou worden gevierd. Dit was een strategische keuze om een bestaand heidens festival te vervangen.

Het Heidens Verleden: Sol Invictus

Voor de opkomst van het christendom vierden de Romeinen rond deze tijd van het jaar verschillende heidense feesten. Een van de belangrijkste was de 'Dies Natalis Solis Invicti', oftewel de geboortedag van de onoverwinnelijke zon. Dit festival viel op 25 december en markeerde het begin van de terugkeer van het licht na de winterzonnewende. Door de geboorte van Jezus op dezelfde dag te plaatsen, hoopte de Kerk de heidense bevolking gemakkelijker te bekeren en de overgang naar het christendom te versoepelen. Het idee was om christelijke betekenis te geven aan een reeds bestaande feestdag.

Symboliek van Licht en Wedergeboorte

De winterzonnewende, die rond 21 december plaatsvindt, staat symbool voor de overwinning van het licht op de duisternis. Door Jezus' geboorte rond deze tijd te vieren, benadrukt het christendom Jezus als het 'licht van de wereld'. Dit past perfect binnen de symboliek van wedergeboorte en hoop die inherent is aan de winterzonnewende.

Waarom Twee Dagen Kerst?

De traditie van het vieren van twee dagen Kerst is in veel landen, waaronder Nederland en Duitsland, gebruikelijk. Deze traditie is echter niet universeel. In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, wordt Kerst vooral op 25 december gevierd.

Eerste Kerstdag: De Geboorte van Christus

De eerste Kerstdag, 25 december, is de officiële viering van de geboorte van Jezus Christus. Op deze dag gaan veel mensen naar de kerk, zingen kerstliederen en brengen tijd door met familie. Traditionele kerstdiners worden vaak op deze dag georganiseerd.

Tweede Kerstdag: Een Dag van Reflectie en Samenzijn

De oorsprong van Tweede Kerstdag is minder religieus en meer praktisch. Historisch gezien was 26 december gewijd aan Sint-Stefanus, de eerste christelijke martelaar. In de loop der tijd evolueerde de betekenis van deze dag. Het werd een dag om uit te rusten na de drukte van Eerste Kerstdag, om familie en vrienden te bezoeken, en om te genieten van de kerstsfeer. Het is een dag van verlengd samenzijn en het delen van vreugde.

Boxing Day: Een Andere Kijk

In sommige Engelstalige landen staat 26 december bekend als 'Boxing Day'. De oorsprong van deze naam is onzeker, maar er zijn verschillende theorieën. Een theorie is dat landeigenaren op deze dag geschenken, of 'boxes', gaven aan hun personeel. Een andere theorie is dat het de dag was waarop aalmoezenkisten in kerken werden geopend om de armen te helpen. Tegenwoordig is Boxing Day vooral bekend om de grote uitverkopen in winkels.

Praktische Overwegingen en Culturele Gewoonten

De viering van twee dagen Kerst is ook deels te verklaren door praktische overwegingen. In de pre-industriële samenleving bood het mensen de mogelijkheid om langer te reizen om familie te bezoeken, vooral in tijden dat vervoer minder gemakkelijk was. Bovendien gaf het dienstpersoneel de kans om hun eigen families te bezoeken. Deze praktische overwegingen hebben bijgedragen aan de verankering van de traditie in de cultuur.

Kerst in de Moderne Tijd

Hoewel Kerstmis zijn religieuze wortels heeft, is het in de moderne tijd ook een seculier feest geworden. Voor veel mensen draait Kerst om gezelligheid, cadeaus, lekker eten en tijd doorbrengen met dierbaren. De commerciële aspecten van Kerst zijn ook toegenomen, met uitgebreide kerstversieringen en de nadruk op het kopen van cadeaus.

Veranderingen in Betekenis en Viering

De manier waarop we Kerst vieren, is in de loop der jaren veranderd. Vroeger was de religieuze component sterker aanwezig, terwijl nu de nadruk meer ligt op het sociale en familiale aspect. Dit is een weerspiegeling van de secularisering van de samenleving. Niettemin blijft Kerstmis voor veel mensen een belangrijk religieus feest.

Kersttradities Wereldwijd

Hoewel de kern van Kerstmis, de viering van de geboorte van Jezus, overal hetzelfde is, verschillen de tradities per land en regio. In sommige landen is het gebruikelijk om kerstbomen te versieren, terwijl in andere landen kerststallen centraal staan. Ook de traditionele kerstgerechten variëren sterk. Deze culturele diversiteit maakt Kerstmis tot een rijk en fascinerend feest.

Conclusie: Een Feest van Licht, Liefde en Samenzijn

De viering van Kerst op 25 en 26 december is een complexe traditie met zowel religieuze als historische wortels. De keuze voor 25 december was deels een strategische beslissing van de vroege Kerk om een heidens feest te vervangen en het christendom te verspreiden. De toevoeging van Tweede Kerstdag is ontstaan uit een combinatie van religieuze betekenis, praktische overwegingen en culturele gewoonten. Of je Kerst nu viert vanuit een religieus perspectief of als een seculier feest, het blijft een periode van licht, liefde en samenzijn. Neem de tijd om stil te staan bij de betekenis van Kerstmis, om te genieten van de gezelligheid met je dierbaren, en om te reflecteren op het afgelopen jaar. Laten we de waarden van vrede, hoop en naastenliefde koesteren, niet alleen tijdens Kerstmis, maar gedurende het hele jaar. Vier de traditie, maar wees je ook bewust van de geschiedenis erachter.