Wat Zie Je Als Je Blind Bent

Stel je voor: je sluit je ogen. Wat zie je? Waarschijnlijk donker, misschien wat vage lichtflitsen of kleurvlekken. Maar wat als dat donker permanent is? Wat ervaren blinde mensen werkelijk?

Het antwoord is complexer dan je misschien denkt. Blindheid is niet één enkele ervaring. Het is een spectrum, en wat iemand 'ziet' als ze blind zijn, hangt af van verschillende factoren, waaronder de oorzaak van de blindheid, de leeftijd waarop de blindheid ontstond en de resterende visuele capaciteiten, indien aanwezig.

Wat 'Zien' blinde mensen daadwerkelijk?

Niet altijd totale duisternis

Verrassend genoeg ervaren slechts ongeveer 18% van de blinde mensen totale duisternis. Dit komt uit onderzoek, zoals gerapporteerd door de American Foundation for the Blind. Voor de meeste blinde mensen is de realiteit veel genuanceerder.

Sommige mensen met blindheid zien lichtflitsen, kleuren, vormen of vage beelden. Dit kan komen door beschadiging van de hersenen of het visuele systeem, waarbij de hersenen nog steeds proberen visuele informatie te interpreteren, zelfs als er geen signalen van de ogen komen.

De rol van de hersenen

Het is belangrijk te begrijpen dat "zien" niet alleen in de ogen gebeurt, maar vooral in de hersenen. De hersenen interpreteren de signalen die van de ogen komen. Wanneer de ogen beschadigd zijn, kunnen de hersenen nog steeds actief zijn en hun eigen visuele ervaringen creëren.

Een fenomeen dat bekend staat als Charles Bonnet-syndroom (CBS) illustreert dit goed. CBS treedt op bij mensen met een verminderd gezichtsvermogen en veroorzaakt levendige, complexe visuele hallucinaties. Deze hallucinaties kunnen variëren van eenvoudige vormen en kleuren tot gedetailleerde scènes met mensen, dieren en objecten. Het is belangrijk te benadrukken dat CBS geen teken van psychische aandoeningen is, maar een gevolg van de hersenen die de visuele input missen en proberen deze zelf aan te vullen.

Blindheid vanaf de geboorte

Mensen die vanaf de geboorte blind zijn, hebben een compleet andere ervaring. Zij hebben nooit visuele informatie ervaren, dus ze kunnen zich ook geen visuele beelden voorstellen. Hun wereld is gevormd door andere zintuigen: geluid, tast, geur en smaak.

Voor iemand die blind is vanaf de geboorte, is het concept van 'zien' abstract en moeilijk te begrijpen. Het is alsof je aan iemand die geen muzikaal gehoor heeft, probeert uit te leggen hoe een bepaalde noot klinkt.

De impact van blindheid op het dagelijks leven

Blindheid heeft een enorme impact op het dagelijks leven. Het beïnvloedt de manier waarop mensen communiceren, zich verplaatsen, werken en ontspannen. Maar met de juiste ondersteuning en technologie kunnen blinde mensen een vol en productief leven leiden.

Navigatie en mobiliteit

Een van de grootste uitdagingen voor blinde mensen is navigatie. Traditioneel gebruiken ze een witte stok om obstakels te detecteren en zich een weg te banen. De witte stok is een verlengstuk van hun tastzin en helpt hen om de omgeving te verkennen.

Naast de witte stok zijn er ook andere hulpmiddelen beschikbaar, zoals geleidehonden. Geleidehonden zijn speciaal getraind om blinde mensen veilig te begeleiden. Ze kunnen obstakels vermijden, stoepranden aangeven en de weg vinden naar bekende locaties.

De ontwikkeling van technologie heeft ook de mobiliteit van blinde mensen verbeterd. Er zijn nu GPS-systemen, apps en andere hulpmiddelen die hen helpen om te navigeren en hun weg te vinden in de wereld.

Communicatie en informatie

Blindheid kan ook de communicatie bemoeilijken. Blinde mensen kunnen geen gebruikmaken van visuele signalen, zoals gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal. Daarom is het belangrijk om duidelijk en expliciet te communiceren.

Braille is een systeem van lezen en schrijven voor blinde mensen. Het bestaat uit verhoogde punten die met de vingers worden gelezen. Braille stelt blinde mensen in staat om boeken, tijdschriften en andere materialen te lezen.

De computertechnologie heeft ook de toegang tot informatie voor blinde mensen enorm verbeterd. Schermlezers zijn softwareprogramma's die de tekst op een computerscherm voorlezen. Hierdoor kunnen blinde mensen internetten, e-mails lezen en documenten bewerken.

Emotioneel welzijn

Het verliezen van het gezichtsvermogen kan een traumatische ervaring zijn en een grote impact hebben op het emotioneel welzijn. Het is belangrijk voor blinde mensen om toegang te hebben tot steungroepen, counseling en andere vormen van emotionele ondersteuning.

Het is ook cruciaal dat de samenleving inclusief en ondersteunend is voor blinde mensen. Dit betekent dat we moeten werken aan het verminderen van stigma, het bevorderen van gelijke kansen en het creëren van een omgeving waarin blinde mensen zich welkom en gerespecteerd voelen.

Hoe kunnen we blinde mensen beter ondersteunen?

Er zijn verschillende manieren waarop we blinde mensen beter kunnen ondersteunen:

• Wees bewust van de uitdagingen waarmee blinde mensen worden geconfronteerd.
• Bied hulp aan wanneer je ziet dat iemand hulp nodig heeft. Vraag bijvoorbeeld of je kunt helpen met oversteken of het lezen van een menu.
• Wees duidelijk en expliciet in je communicatie. Gebruik bijvoorbeeld concrete beschrijvingen en vermijd vage termen.
• Wees geduldig en respectvol. Geef blinde mensen de tijd en ruimte die ze nodig hebben.
• Steun organisaties die zich inzetten voor de belangen van blinde mensen.

Conclusie

Wat blinde mensen zien, is geen simpele kwestie van duisternis of licht. Het is een complexe en persoonlijke ervaring die afhangt van verschillende factoren. Door meer te leren over blindheid en de uitdagingen waarmee blinde mensen worden geconfronteerd, kunnen we een meer inclusieve en ondersteunende samenleving creëren waarin iedereen de kans krijgt om een vol en productief leven te leiden. Het is belangrijk om niet te generaliseren en te onthouden dat iedere persoon met een visuele beperking een unieke ervaring heeft.

Denk eraan, blindheid is geen definitie, maar een eigenschap. Het definieert niet wie iemand is of wat iemand kan bereiken. Met de juiste ondersteuning en middelen kunnen blinde mensen alles bereiken wat ze willen.