Hoe Oud Is De Chinese Muur

Het is een vraag die vaak gesteld wordt en waar niet één simpel antwoord op is: Hoe oud is de Chinese Muur? Het antwoord is complex omdat we niet over één enkele muur spreken die op één specifiek moment gebouwd is. De Chinese Muur is eerder een verzameling van muren, forten, en andere verdedigingswerken die over vele eeuwen gebouwd en verbouwd zijn. Deze artikel zal de geschiedenis van de muur onderzoeken en proberen een zo volledig mogelijk beeld te schetsen van haar leeftijd en evolutie.

De Verschillende Periodes van Constructie

Om te begrijpen hoe oud de Chinese Muur is, is het essentieel om te kijken naar de verschillende periodes waarin er aan gebouwd is. We kunnen de constructie grofweg in drie hoofdperiodes verdelen:

De Periode van de Strijdende Staten (7e - 3e eeuw v.Chr.)

De eerste delen van wat we nu de Chinese Muur noemen, werden gebouwd tijdens de Periode van de Strijdende Staten. Deze periode was een tijd van constante oorlogvoering tussen verschillende koninkrijken. Om hun grondgebied te beschermen, begonnen de staten Qi, Yan, Zhao, Wei, en Qin met het bouwen van aarden wallen en verdedigingswerken langs hun grenzen. Deze vroege muren waren vaak simpel van constructie, gemaakt van aangestampte aarde, stenen en hout.

Voorbeeld: Van deze vroege muren zijn nog steeds restanten te vinden, hoewel veel ervan door de tand des tijds verloren zijn gegaan. Archeologen hebben delen van de muur van de staat Qi ontdekt, die dateert uit de 7e eeuw v.Chr. Dit zijn de oudste bekende delen van de Chinese Muur.

De Qin-dynastie (221 - 206 v.Chr.)

Een cruciale fase in de geschiedenis van de Chinese Muur begon met de Qin-dynastie. Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, verenigde de verschillende koninkrijken en wilde zijn rijk beschermen tegen invallen van nomadische stammen uit het noorden, voornamelijk de Xiongnu. Hij beval de verbinding van de bestaande muren van de voormalige staten tot een lange, aaneengesloten verdedigingslinie. Dit was een gigantisch project waarbij honderdduizenden arbeiders betrokken waren, waaronder soldaten, veroordeelden en boeren.

Het is belangrijk om te benadrukken dat de muur van de Qin-dynastie niet dezelfde is als de muur die we vandaag de dag zien. De constructie was voornamelijk van aangestampte aarde, wat betekent dat veel van deze vroege muur niet meer bestaat. Het was echter wel de basis voor de latere, meer indrukwekkende constructies.

Data: Schattingen suggereren dat de Qin-dynastie ongeveer 5.000 kilometer aan muur bouwde of herbouwde. Een enorm prestatie voor die tijd.

De Ming-dynastie (1368 - 1644)

De meest bekende en best bewaarde delen van de Chinese Muur dateren uit de Ming-dynastie. Tijdens deze periode werd de muur aanzienlijk versterkt en uitgebreid om het rijk te beschermen tegen de Mongolen. De Ming-keizers investeerden massaal in de constructie van de muur, waarbij gebruik werd gemaakt van steen en baksteen, waardoor de muur veel duurzamer werd dan de eerdere versies. Torens werden gebouwd om te dienen als uitkijkposten, opslagplaatsen en signaleringstations.

De Ming-muur strekte zich uit van de Liaodong in het oosten tot de Jiayu Pass in het westen, over een afstand van meer dan 6.000 kilometer. Dit is de muur die de meeste toeristen vandaag de dag bezoeken.

Real-world voorbeeld: De secties Badaling, Mutianyu en Jinshanling, populaire toeristische bestemmingen, zijn allemaal gebouwd tijdens de Ming-dynastie. Hun goede staat van bewaring is een bewijs van de kwaliteit van de constructie.

De Materialen en Technieken

De materialen die gebruikt werden voor de bouw van de Chinese Muur varieerden afhankelijk van de beschikbare middelen en de periode waarin de muur gebouwd werd.

• Aangestampte Aarde: De vroegste muren waren voornamelijk gemaakt van aangestampte aarde. Lagen aarde werden herhaaldelijk samengeperst om een dichte, sterke structuur te creëren.
• Steen en Baksteen: Tijdens de Ming-dynastie werd steen en baksteen op grote schaal gebruikt, wat de muur veel duurzamer maakte. Kalkmortel werd gebruikt om de stenen en bakstenen te verbinden.
• Hout: Hout werd gebruikt voor versteviging, met name in de vroegere periodes. Ook werden houten poorten en verdedigingswerken op de muur gebouwd.

De bouwtechnieken waren ook afhankelijk van de periode. In de vroege periodes was het een kwestie van hard werken met eenvoudig gereedschap. Tijdens de Ming-dynastie werden meer geavanceerde technieken gebruikt, zoals het bakken van bakstenen op grote schaal en het transport van zware stenen over lange afstanden.

De Lengte van de Chinese Muur: Een Complexiteit

De exacte lengte van de Chinese Muur is ook een onderwerp van discussie. De cijfers variëren afhankelijk van wat er precies wordt meegeteld. Worden alleen de muren van de Ming-dynastie meegerekend? Of ook de oudere secties, forten en grachten?

Volgens de meest recente metingen, uitgevoerd door de Chinese overheid, is de totale lengte van alle muren, forten en andere verdedigingswerken die deel uitmaken van de Chinese Muur, maar liefst 21.196 kilometer. Dit cijfer omvat alle secties die gebouwd zijn gedurende de verschillende dynastieën.

De Staat van Bewaring

Helaas is niet de hele Chinese Muur in goede staat. Delen van de muur zijn in de loop der eeuwen vervallen door erosie, vandalisme en gebrek aan onderhoud. Sommige secties zijn zelfs afgebroken om plaats te maken voor wegen en andere infrastructuur.

De Chinese overheid heeft de afgelopen jaren echter aanzienlijke inspanningen geleverd om de muur te beschermen en te restaureren. Populaire toeristische secties, zoals Badaling en Mutianyu, worden zorgvuldig onderhouden, terwijl er ook projecten zijn om minder bekende delen van de muur te stabiliseren en te conserveren.

Conclusie: Een Meerdere Eeuwen Oud Verdedigingswerk

Dus, hoe oud is de Chinese Muur? Het antwoord is dat de oudste delen dateren uit de 7e eeuw v.Chr., terwijl de meest bekende en best bewaarde secties uit de Ming-dynastie (14e - 17e eeuw) komen. De muur is niet één monolithisch bouwwerk, maar een complex netwerk van verdedigingswerken dat over vele eeuwen gebouwd, verbouwd en uitgebreid is. Het is een monument van menselijke inspanning, veerkracht en de constante behoefte aan bescherming.

De Chinese Muur is meer dan alleen een bouwwerk; het is een symbool van China's lange en rijke geschiedenis. Het is een getuige van oorlogen, dynastieën, en de onophoudelijke strijd om te overleven. Een bezoek aan de Chinese Muur is dan ook een reis door de tijd, een kans om de grootsheid van de oude Chinese beschaving te ervaren.

Call to action: Plan uw bezoek aan de Chinese Muur en ontdek zelf de rijke geschiedenis en architectuur. Ondersteun de inspanningen voor het behoud van dit unieke werelderfgoed, zodat toekomstige generaties ook de kans krijgen om dit wonder te bewonderen!