Hoeveel Wijzen Uit Het Oosten Waren Er

De kersttijd is een periode van bezinning, feest en tradities. Een van de meest iconische verhalen in de kerstvertelling is dat van de wijzen uit het Oosten die, geleid door een ster, op zoek gingen naar de pasgeboren Koning der Joden. Dit verhaal is zo ingebed in onze cultuur dat beelden van de drie wijzen, vaak met prachtige gewaden en kostbare geschenken, een vaste waarde zijn geworden in kerststallen en kerstdecoraties.

Maar hoeveel wijzen waren het er nu precies? Het antwoord is verrassender dan je wellicht denkt.

Het Evangelië van Mattheüs: De Enige Bron

Het is belangrijk te beseffen dat het Evangelië van Mattheüs de enige bron in de Bijbel is die spreekt over de wijzen (ook wel magiërs genoemd). Geen enkel ander evangelie noemt hun komst naar Bethlehem. Dit is essentieel om de vraag hoeveel wijzen er waren te beantwoorden.

Het evangelie van Mattheüs zegt niet hoeveel wijzen er precies waren. In Mattheüs 2:1-12 staat simpelweg dat er "wijzen uit het Oosten" naar Jeruzalem kwamen, op zoek naar de Koning der Joden. Er wordt geen aantal genoemd.

Waarom denken we dan dat het er drie waren? Het antwoord ligt in de geschenken die ze meenamen: goud, wierook en mirre. Elke wijze wordt geassocieerd met een van deze geschenken.

De Geschenken als Basis voor de Traditionele Telling

De connectie tussen het aantal geschenken en het aantal wijzen is een logische, maar niet noodzakelijkerwijs een correcte. De traditie heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld, en de veronderstelling dat er evenveel wijzen waren als geschenken heeft zich vastgezet in onze cultuur. Het is een gemakkelijke manier om het verhaal te visualiseren en te begrijpen.

Echter, het evangelie zegt nergens dat elke wijze één geschenk meenam. Het is volledig mogelijk dat er meer wijzen waren die samen de drie geschenken presenteerden.

Historische Interpretaties en Variaties

Door de eeuwen heen zijn er verschillende interpretaties geweest over het aantal wijzen. Sommige vroege christelijke schrijvers suggereren dat er veel meer wijzen waren, misschien wel een heel gevolg. Anderen hielden vast aan het aantal van drie, maar er is ook gespeculeerd over aantallen als twee, vier, zes of zelfs twaalf.

De variaties in interpretaties tonen aan dat het aantal wijzen geen belangrijk dogma is binnen het christendom. De focus ligt op de betekenis van hun komst: het erkennen van Jezus als de Koning der Joden en hun eerbied voor Hem.

De Namen van de Wijzen: Een Legende

De namen van de drie wijzen – Caspar, Melchior en Balthasar – komen ook niet voor in de Bijbel. Deze namen zijn pas later, in de 6e eeuw, aan de wijzen toegeschreven. Net als het aantal van drie, zijn de namen van de wijzen gebaseerd op traditie en legende, niet op bijbelse feiten.

Deze namen zijn echter diep geworteld in de christelijke iconografie en traditie. Caspar wordt vaak afgebeeld als een jonge man zonder baard, Melchior als een oude man met een lange witte baard, en Balthasar als een man van Afrikaanse afkomst. Deze representaties, hoewel symbolisch, dragen bij aan de rijkdom en diversiteit van het kerstverhaal.

De Symboliek Achter de Geschenken

De betekenis van de geschenken is belangrijker dan het aantal wijzen dat ze bracht. Elk geschenk heeft een diepe symbolische waarde:

• Goud: Staat voor koningschap. Het erkennen van Jezus als Koning der Joden.
• Wierook: Staat voor goddelijkheid. Wierook werd gebruikt in de tempel om God te eren. Het symboliseert Jezus' rol als de Zoon van God.
• Mirre: Staat voor dood en lijden. Mirre werd gebruikt om lichamen te balsemen. Het symboliseert Jezus' toekomstige dood en opstanding.

De geschenken, in hun symbolische betekenis, benadrukken de dubbele natuur van Jezus: zowel Koning als God, maar ook een mens die zal lijden en sterven voor de mensheid.

Waarom Het Aantal Erover Doet

Hoewel de Bijbel geen specifiek aantal wijzen noemt, is het de vraag die we ons stellen en het antwoord dat we zoeken. Het is onderdeel van onze menselijke aard om de details te willen invullen en het verhaal compleet te maken. De traditie van de drie wijzen heeft ons geholpen om het verhaal te visualiseren en te personaliseren.

Maar de essentie van het kerstverhaal ligt niet in het aantal wijzen, maar in de boodschap van hoop, vrede en liefde die het brengt. Het gaat om de erkenning van Jezus als de Messias, de redder van de wereld.

Relateerbaarheid in de Moderne Tijd

Het verhaal van de wijzen spreekt tot de verbeelding omdat het gaat over een zoektocht naar waarheid en betekenis. Net als de wijzen, zijn wij allemaal op zoek naar iets groters dan onszelf, naar een doel in ons leven.

De ster die de wijzen leidde, kan worden gezien als een symbool van inspiratie, leiding en hoop. In de moderne tijd kan dit symbool ons aanmoedigen om onze eigen "ster" te volgen, om onze dromen na te jagen en om te blijven zoeken naar waarheid en betekenis.

De geschenken van de wijzen kunnen ons inspireren om onze eigen gaven te delen met de wereld. Of het nu gaat om tijd, talent, of middelen, we kunnen allemaal iets bijdragen om de wereld een betere plek te maken.

Conclusie: De Boodschap Boven Het Aantal

Dus, hoeveel wijzen waren er? Het antwoord is: we weten het niet zeker. De Bijbel geeft geen specifiek aantal. De traditie van de drie wijzen is gebaseerd op de drie geschenken die ze meenamen.

Uiteindelijk is het aantal van de wijzen minder belangrijk dan de boodschap van het kerstverhaal: de geboorte van Jezus Christus, de hoop op vrede, de belofte van redding, en de oproep tot liefde en mededogen. Laat de focus liggen op de kern van het verhaal en de impact ervan op ons leven.

De volgende keer dat je een kerststal ziet met de drie wijzen, herinner je dan dat het verhaal van hun komst een herinnering is aan de universele zoektocht naar waarheid, betekenis en de erkenning van iets groters dan onszelf. En dat is een waardevolle boodschap, ongeacht het aantal wijzen dat er werkelijk waren.