Thomas Jefferson Memorial In Washington Dc

De Thomas Jefferson Memorial in Washington, D.C., is een indrukwekkend monument ter ere van een van de Founding Fathers van de Verenigde Staten en de derde president, Thomas Jefferson. Gelegen aan de Tidal Basin, is het gedenkteken een populaire bestemming voor zowel lokale bewoners als toeristen. Dit artikel duikt in de geschiedenis, architectuur en betekenis van dit iconische bouwwerk.

Het Idee Achter het Gedenkteken

Het Begin van een Eerbetoon

Het idee om een gedenkteken voor Thomas Jefferson op te richten, ontstond al in de jaren '20 van de vorige eeuw. Er was consensus over het belang van Jefferson in de Amerikaanse geschiedenis, in het bijzonder zijn rol als de hoofdauteur van de Onafhankelijkheidsverklaring. Het proces om een passend gedenkteken te realiseren bleek echter complex en nam de nodige tijd in beslag.

In 1934 werd de Thomas Jefferson Memorial Commission opgericht, met als doel een geschikte locatie te bepalen en een ontwerp te selecteren. Er werden verschillende locaties overwogen, maar uiteindelijk werd de Tidal Basin gekozen. Deze locatie, hoewel mooi, was niet zonder uitdagingen. De grond was instabiel en vereiste aanzienlijke funderingswerken.

De Keuze voor een Neoklassiek Ontwerp

De commissie koos voor een neoklassiek ontwerp, gecreëerd door de architect John Russell Pope. Pope stond bekend om zijn klassieke ontwerpen, waaronder het National Archives Building en de National Gallery of Art (West Building), eveneens in Washington, D.C. Het neoklassieke ontwerp was bedoeld om Jefferson's interesse in Romeinse architectuur en zijn idealen van democratie en rationaliteit te weerspiegelen. Hij stierf echter voordat het project voltooid was, waarna zijn partners het werk voortzetten.

De bouw van het gedenkteken begon in 1939 en werd voltooid in 1943. De inwijding vond plaats op 13 april 1943, de 200e geboortedag van Jefferson, te midden van de Tweede Wereldoorlog. Dit benadrukte het belang van de democratische idealen die Jefferson verdedigde, zelfs in tijden van globale crisis.

De Architectuur: Een Neoklassiek Meesterwerk

De Koepel en de Zuilen

Het meest opvallende kenmerk van het Thomas Jefferson Memorial is de grote koepel, die sterk doet denken aan het Romeinse Pantheon. De koepel rust op een cilindrische tamboer en wordt ondersteund door zuilen van Vermont Danby wit marmer. Dit marmer geeft het monument een heldere en statige uitstraling. De koepel bereikt een hoogte van ongeveer 39 meter (129 voet).

Het monument is omgeven door een zuilengalerij met 26 Ionische zuilen. Deze zuilen symboliseren de 13 originele koloniën van de Verenigde Staten, verdubbeld om symmetrie en visuele impact te creëren. De keuze voor Ionische zuilen, in plaats van Dorische of Corinthische, was een bewuste keuze om de elegantie en verfijning te benadrukken, in lijn met Jefferson's intellectuele karakter.

Het Standbeeld van Jefferson

Binnen in het gedenkteken staat een bronzen standbeeld van Thomas Jefferson, vervaardigd door de beeldhouwer Rudolph Evans. Het standbeeld is bijna 6 meter (19 voet) hoog en toont Jefferson in een reflectieve houding, vasthoudend aan een rol papier. Dit papier verwijst naar de Onafhankelijkheidsverklaring. Het standbeeld werd pas in 1947 geplaatst, vier jaar na de inwijding, vanwege de schaarste aan materialen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Oorspronkelijk stond er een gipsen versie van het standbeeld.

De Inscripties

Op de muren van het gedenkteken zijn citaten van Thomas Jefferson gegraveerd. Deze citaten geven inzicht in zijn filosofie over vrijheid, democratie, onderwijs en religie. Enkele van de meest bekende citaten zijn:

• "Ik heb gezworen op het altaar van God eeuwige vijandschap tegen elke vorm van tirannie over de menselijke geest."
• "We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness."
• "Niets is onveranderlijker dan hetgeen onmogelijk is."

Deze inscripties dienen als een constante herinnering aan de principes waar Jefferson voor stond en de idealen die de Verenigde Staten tracht te bereiken.

Betekenis en Controverses

Een Symbool van Democratie

Het Thomas Jefferson Memorial is meer dan alleen een fysiek monument; het is een symbool van democratie, vrijheid en intellectuele vrijheid. Jefferson's ideeën over zelfbestuur, mensenrechten en de scheiding van kerk en staat hebben een diepgaande invloed gehad op de Amerikaanse samenleving en de wereld.

Het gedenkteken trekt jaarlijks miljoenen bezoekers aan, die komen om te reflecteren op Jefferson's nalatenschap en de betekenis van de democratische idealen. Het National Park Service, dat het gedenkteken beheert, biedt rondleidingen en educatieve programma's om het publiek verder te informeren over Jefferson's leven en werk.

Controverses Rondom Jefferson's Nalatenschap

Ondanks zijn belangrijke bijdragen aan de Amerikaanse geschiedenis, is Jefferson's nalatenschap ook omstreden. Zijn bezit van slaven is een bron van constante discussie en kritiek. Hoewel hij in zijn geschriften soms kritiek uitte op de slavernij, bevrijdde hij zijn slaven niet tijdens zijn leven, met uitzondering van enkelen in zijn testament. Dit roept vragen op over de oprechtheid van zijn idealen en de complexiteit van zijn karakter.

In de afgelopen jaren zijn er discussies geweest over de vraag of het Thomas Jefferson Memorial nog steeds een geschikte manier is om Jefferson te eren, gezien zijn betrokkenheid bij de slavernij. Sommige activisten hebben gepleit voor het toevoegen van contextuele informatie aan het gedenkteken om de complexiteit van Jefferson's nalatenschap te benadrukken en een eerlijker beeld te geven van zijn leven en werk.

Deze controverses benadrukken de noodzaak van een voortdurende en kritische reflectie op de geschiedenis en de idealen van de Verenigde Staten, en de complexiteit van de figuren die een belangrijke rol hebben gespeeld in die geschiedenis.

De Tidal Basin: Een Prachtige Omgeving

Kersenbloesems en Waterreflecties

De Tidal Basin, waar het Thomas Jefferson Memorial zich bevindt, is een kunstmatig aangelegd bassin dat is verbonden met de Potomac-rivier. De omgeving is bijzonder mooi, vooral tijdens het kersenbloesemseizoen in het voorjaar. Duizenden kersenbomen, geschonken door Japan in 1912, bloeien dan uitbundig, waardoor een spectaculair landschap ontstaat.

De reflectie van het gedenkteken in het water van de Tidal Basin creëert een prachtig visueel effect, vooral bij zonsopgang en zonsondergang. Dit maakt het een populaire locatie voor fotografen en kunstenaars.

Bedreigingen door Klimaatverandering

De Tidal Basin is echter ook kwetsbaar voor klimaatverandering en stijgende zeespiegels. Overstromingen en erosie vormen een toenemende bedreiging voor de monumenten en de kersenbomen in het gebied. Er worden inspanningen geleverd om de Tidal Basin te beschermen en te herstellen, om ervoor te zorgen dat deze belangrijke culturele en historische plek behouden blijft voor toekomstige generaties.

Bezoek aan het Thomas Jefferson Memorial

Praktische Informatie

Het Thomas Jefferson Memorial is gratis toegankelijk voor het publiek. Het is het hele jaar geopend, behalve op Eerste Kerstdag. De beste manier om het gedenkteken te bereiken is met de metro (station Smithsonian) of met de bus. Er is beperkte parkeergelegenheid beschikbaar.

Bezoekers kunnen deelnemen aan rondleidingen, meer informatie vinden in het bezoekerscentrum, en genieten van de rustige omgeving aan de Tidal Basin. Het is een plek om te reflecteren, te leren en te waarderen wat het betekent om een burger te zijn in een democratie.

Een Oproep tot Reflectie

Een bezoek aan het Thomas Jefferson Memorial is niet alleen een kans om een prachtig monument te bewonderen, maar ook een gelegenheid om na te denken over de idealen en de uitdagingen van de Amerikaanse democratie. Sta even stil bij de woorden van Jefferson, reflecteer op zijn nalatenschap en bedenk hoe zijn ideeën vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Het Thomas Jefferson Memorial herinnert ons eraan dat de strijd voor vrijheid, gelijkheid en gerechtigheid nooit voorbij is, en dat we allemaal een rol te spelen hebben in het verdedigen en bevorderen van deze idealen.