Wie Heeft Amerika Ontdekt Voor Columbus

De algemeen aanvaarde geschiedenis leert ons dat Christoffel Columbus Amerika 'ontdekte' in 1492. Echter, een diepere duik in de geschiedenis onthult een complexer verhaal. Er is substantieel bewijs dat suggereert dat anderen, ver voordat Columbus voet aan wal zette, reeds het Amerikaanse continent bezochten en mogelijk zelfs verkenden. Dit artikel onderzoekt de plausibele kandidaten en de bewijzen die hun beweringen ondersteunen.

De Noormannen: Een Geval van Bewezen Aanwezigheid

De Saga's Spreken Boeken

De Noormannen, of Vikingen, zijn waarschijnlijk de meest bekende pre-Columbiaanse bezoekers van Amerika. De Groenlandse Saga en de Saga van Erik de Rode, IJslandse saga's geschreven in de 13e eeuw, beschrijven de reizen van Leif Erikson naar een land in het westen, dat hij Vinland noemde. Deze verhalen werden lange tijd beschouwd als mythen, maar archeologische vondsten hebben de realiteit van Noormaanse aanwezigheid in Noord-Amerika bevestigd.

L'Anse aux Meadows: Een Concrete Getuigenis

In 1960 werd in L'Anse aux Meadows, Newfoundland, Canada, een Noormaanse nederzetting ontdekt. Archeologisch bewijs, waaronder de overblijfselen van huizen in Noormaanse stijl, smeedplaatsen en voorwerpen zoals spinrokken, bewijzen onomstotelijk dat de Vikingen daadwerkelijk in Noord-Amerika waren. De datering van het houtsnijwerk in de nederzetting wijst naar een periode rond het jaar 1000 na Christus, ongeveer 500 jaar voor Columbus. Dit bewijs plaatst de Noormannen stevig op de lijst van pre-Columbiaanse ontdekkingsreizigers.

De Impact en Scope van de Noormaanse Exploratie

Hoewel de nederzetting in L'Anse aux Meadows het meest concrete bewijs is, is het waarschijnlijk dat de Noormannen verder landinwaarts gingen en meer van de Noord-Amerikaanse kust verkenden. Het is echter belangrijk te benadrukken dat er geen bewijs is dat ze een significante of langdurige impact op de inheemse bevolking hadden. Hun aanwezigheid was vermoedelijk kortstondig en van beperkte geografische reikwijdte. De redenen voor het verlaten van de nederzetting zijn niet volledig bekend, maar factoren zoals klimaatverandering, conflicten met inheemse volkeren, of logistieke problemen kunnen een rol hebben gespeeld.

Andere Mogelijke Kandidaten

De Chinese Vloot van Zheng He?

De theorie dat de Chinese vloot van Zheng He Amerika bereikte in de 15e eeuw is controversieel, maar intrigerend. Gavin Menzies, in zijn boek "1421: Het Jaar dat China Amerika Ontdekte", stelt dat Zheng He's vloot Amerika bezocht en in kaart bracht meer dan 70 jaar voor Columbus. Hij baseert zijn beweringen op kaarten die volgens hem Chinees van oorsprong zijn en die Amerikaanse kenmerken laten zien.

Argumenten voor en Tegen Zheng He

De aanhangers van de Zheng He theorie wijzen op de technologische superioriteit van de Chinese vloot in die tijd en de ambitieuze aard van de Ming-dynastie. Ze beweren dat de Chinese vloot in staat was om de wereld te verkennen en te documenteren. Critici wijzen echter op het gebrek aan hard archeologisch bewijs, zoals Chinese artefacten in Amerika die gedateerd kunnen worden rond de tijd van Zheng He's reizen. De kaarten die Menzies presenteert zijn ook onderwerp van debat, waarbij sommigen hun authenticiteit en interpretatie in twijfel trekken.

De Ieren en St. Brendan

Een andere theorie suggereert dat de Ierse monnik St. Brendan al in de 6e eeuw Amerika bereikte. De Navigatio Sancti Brendani, een middeleeuws manuscript, beschrijft de reis van St. Brendan en zijn monniken naar een paradijselijk eiland in het westen. Sommigen geloven dat dit eiland Amerika was.

De Navigatio: Meer Legende dan Waarheid?

De Navigatio is grotendeels beschouwd als een religieus verhaal vol wonderen en fantastische wezens. Er is geen concreet bewijs dat St. Brendan daadwerkelijk in Amerika is geweest. Hoewel sommige onderzoekers pogingen hebben gedaan om de beschrijvingen in de Navigatio te verbinden met geografische kenmerken van Noord-Amerika, blijven de beweringen speculatief. De kans dat St. Brendan daadwerkelijk Amerika bereikte is klein, en zijn reis is meer een legende dan een historisch feit.

Polynesiërs en de Zuid-Amerikaanse Kust

Er is toenemend bewijs dat Polynesiërs contact hadden met Zuid-Amerikaanse culturen ruim voor Columbus. Genetisch onderzoek heeft aangetoond dat er een uitwisseling van DNA was tussen Polynesiërs en inheemse bevolkingsgroepen in Zuid-Amerika. Het bewijs hiervoor is dat zoete aardappelen, een gewas van Zuid-Amerikaanse oorsprong, door de Polynesiërs werden verbouwd. Dit duidt op een culturele uitwisseling en mogelijk een reis van Polynesiërs naar de Zuid-Amerikaanse kust.

De Bewijzen en Hun Interpretatie

De aanwezigheid van Zuid-Amerikaanse zoete aardappelen in Polynesië en genetische overeenkomsten tussen de bevolkingsgroepen bieden sterk bewijs voor pre-Columbiaans contact. Het is echter onduidelijk in hoeverre de Polynesiërs de Zuid-Amerikaanse kust verkenden en of ze verder landinwaarts gingen. Hun invloed lijkt zich voornamelijk te hebben geconcentreerd op de kustgebieden en de culturele uitwisseling van gewassen en mogelijk enkele technologieën.

Columbus: Een Nieuwe Wereld voor Europa?

Het is belangrijk om te benadrukken dat, ondanks de waarschijnlijke aanwezigheid van andere volkeren in Amerika voor Columbus, zijn reis wel degelijk een cruciaal keerpunt in de geschiedenis markeert. Columbus' reis leidde tot de permanente vestiging van Europeanen in Amerika en de daaropvolgende kolonisatie en culturele uitwisseling die de Nieuwe Wereld voorgoed zou veranderen. Hoewel hij niet de eerste was, opende hij Amerika voor Europa, met alle gevolgen van dien.

Conclusie: Een Complex Geschiedenisverhaal

De vraag wie Amerika ontdekte voor Columbus is complex en kent geen eenduidig antwoord. De Noormannen hebben aantoonbaar Noord-Amerika bezocht en een nederzetting gesticht. Er is bewijs dat Polynesiërs contact hadden met Zuid-Amerika. De theorieën over de Chinese vloot van Zheng He en de reizen van St. Brendan blijven controversieel en missen overtuigend bewijs. Het erkennen van deze pre-Columbiaanse contacten is belangrijk om een completer en genuanceerder beeld van de geschiedenis te krijgen. Het dwingt ons om de Eurocentrische kijk op de geschiedenis te heroverwegen en de bijdragen van andere culturen aan de exploratie en ontdekking van de wereld te erkennen.

Oproep tot Actie: Blijf onderzoek doen, lees kritisch en daag de gevestigde geschiedenisboeken uit! Verdiep je in de verhalen van de inheemse bevolking van Amerika, wiens geschiedenis vaak overschaduwd wordt door de Europese verhalen. Alleen door een open en eerlijke discussie kunnen we een volledig begrip van het verleden bereiken.